Provengo dalle acque remote degli Atolli di Bougainville. Se il nostro isolamento ha preservato il nostro stile di vita per generazioni, ci ha anche resi vulnerabili.

Le nostre acque sono un obiettivo primario per la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (INN). La vastità della nostra zona marittima, combinata con una capacità di pattugliamento limitata, rappresenta una sfida significativa per l’applicazione delle norme in una piccola regione insulare come la nostra. Quando le imbarcazioni industriali operano ai margini delle nostre acque, le conseguenze si fanno sentire direttamente nelle nostre comunità, la cui sicurezza alimentare e i cui mezzi di sussistenza dipendono da ecosistemi marini sani.

Prima che Sea Shepherd Global iniziasse a supportare Bougainville nella lotta alla pesca INN nei nostri Atolli, sotto la guida del Presidente Toroama, osservavamo frequentemente attività sospette al largo. Dall’Isola Carteret (Tulun) all’Isola Fead (Nuguria), l’orizzonte si illuminava spesso di notte con i riflettori delle imbarcazioni da pesca straniere che operavano appena oltre i confini delle nostre comunità.

Nel marzo 2025, mentre svolgevo i doveri consuetudinari in preparazione alle elezioni generali del Governo Autonomo di Bougainville, ho assistito a qualcosa che mi ha profondamente preoccupata. Una sera, verso le 18:00, nuotando nei pressi dell’Isola Langain, ho notato luci che si muovevano dall’oceano verso l’isola.

In un primo momento ho pensato fossero satelliti. Ma continuando a osservarli, mi sono resa conto che si muovevano con direzione e intenzione precisa. Non erano oggetti nel cielo. Erano droni lanciati da imbarcazioni da pesca al largo.

Un’altra notte, durante la stessa visita, verso mezzanotte, un drone ha sorvolato la nostra casa a distanza ravvicinata. I ragazzi del villaggio lo hanno inseguito quando si è avvicinato a meno di un metro dalla nostra abitazione, passando a pochi centimetri dall’antenna satellitare Wi-Fi che rappresenta il nostro unico collegamento con il mondo esterno.

La presenza di droni sulle nostre isole era allarmante. Indicava che le imbarcazioni da pesca stessero conducendo operazioni di ricognizione prima di entrare nelle nostre acque. Questo riflette un livello di coordinamento e capacità tecnologica che le piccole comunità insulari non possono permettersi di ignorare. Solleva serie preoccupazioni non solo riguardo alle violazioni della pesca, ma anche alla sicurezza marittima e alla sovranità.

Da quando Sea Shepherd Global ha iniziato a fornire supporto al pattugliamento nelle acque di Bougainville, queste attività sono cessate. Le luci all’orizzonte che vedevamo regolarmente sono scomparse. Le incursioni dei droni sono terminate. La loro presenza ha avuto un chiaro effetto deterrente.

Solo una volta, durante il periodo festivo del 2025 successivo alle elezioni, ho osservato nuovamente una singola luce lontana oltre l’Isola Carteret. Per il resto, il cambiamento è stato inconfondibile.

Questa esperienza dimostra l’importanza di partnership continuative per il monitoraggio e l’applicazione delle norme. Le acque di Bougainville sono vaste e la nostra capacità resta limitata. La cooperazione continuativa è essenziale per garantire che le attività illegali non riprendano una volta che l’attenzione si sposti altrove.

Per il popolo degli Atolli, l’oceano non è una questione astratta. È il nostro sostentamento, la nostra identità e il nostro futuro. Dobbiamo continuare a rafforzare le partnership che proteggono le nostre acque e preservano l’integrità dei nostri confini marittimi.

— On. Amanda Masono, Ministra della Pesca, Membro per la Circoscrizione degli Atolli, Governo Autonomo di Bougainville

Per saperne di più: «Sea Shepherd Avvia lo Storico Impegno per Proteggere Bougainville e l’Amazzonia dei Mari»