Lunedì scorso Sea Shepherd Global ha individuato due mega pescherecci che, a reti dispiegate, solcavano le acque direttamente sopra un mega branco di oltre cento balenottere comuni, che si stavano nutrendo di krill al largo delle Isole Orcadi meridionali, in Antartide.

“I due mega pescherecci non hanno fatto nulla per cambiare rotta. Anzi, sembrava persino che si dirigessero deliberatamente verso il branco, sapendo che dove ci sono le balene, si trovano anche i krill” ha dichiarato il Capitano Peter Hammarstedt a bordo della Allankay, la nuova nave di Sea Shepherd Global.

Altri due mega pescherecci invece hanno immediatamente issato le reti e sono fuggiti allorquando  è arrivata la Allankay .

Le immagini scioccanti sono state catturate il primo giorno dell’arrivo di Sea Shepherd Global nell’Oceano Antartico. La nostra ultima campagna, operazione Antarctica Defense, è una missione volta a monitorare ed affrontare la più grande minaccia ecologica contro l’ecosistema antartico:  la crescente attività di pesca delle vitali popolazioni di krill attuata da numerose  flotte di pescherecci da traino.

Il krill è un piccolo crostaceo simile ad un gambero e costituisce il fondamento dell’intero ecosistema antartico,nonché la principale fonte di cibo per balene e pinguini. La maggior parte della vita marina dipende perciò direttamente dal krill.

La pesca del Krill ha di fatto sostituito la caccia alle balene, attività frenata anche grazie a Sea Shepherd Global che ha cacciato gli ultimi balenieri dagli Oceani Australi nel 2018. Oggi assistiamo purtroppo all’azione di 12-14 pescherecci industriali che prendono di mira non direttamente le balene, ma le specie chiave da cui dipendono per sopravvivere, il krill.

La pesca al krill non ha solo un impatto mortale indiretto verso le balene. Nel 2021 infatti  la morte di tre balene è stata documentata in tre eventi separati. Tutte e tre le carcasse erano avviluppate nelle reti a strascico, evidenziando il crescente conflitto tra gli operatori dei pescherecci e le balene, entrambi impegnati nella pesca dello stesso krill.

Tre settimane fa,  la rivista Ecology  ha pubblicato uno studio della Stanford University che ha documentato la presenza di quattro grandi pescherecci intenti a pescare il krill con reti a strascico, direttamente dentro un mega branco di oltre 1.000 balenottere comuni. Lo studio ha concluso che questo tipo di competizione tra i pescatori di krill e le balene non farà che aumentare in futuro. Il nostro recente filmato dalle Isole Orcadi meridionali dimostra che questa modalità di pesca non rappresenta un incidente isolato.

Il krill viene sottratto dall’Oceano Antartico principalmente per produrre farina di krill, un additivo per mangimi nell’industria dell’acquacoltura. Inoltre viene utilizzato nell’industria farmaceutica, l’olio di krill è ampliamente addizionato negli integratori alimentari di Omega-3. Negli allevamenti di salmone , inoltre, la farina di krill viene aggiunta al mangime per trasforma la carne, altrimenti grigia del salmone in cattività, in rosa o rosso, così da ottenere il colore delle carni selvatiche.

I moderni pescherecci di krill installano una pompa di aspirazione all’estremità della loro rete a strascico in modo tale che la nave possa pescare 24 ore su 24. Questo processo inoltre assicura la massima resa, perché evita che i krill vengano schiacciati dal loro stesso peso una volta issati sul ponte. La pratica è tutt’altro che etica ma volta unicamente ad evitare che il prezioso olio contenuto nei loro minuscoli corpi venga disperso sul ponte.

“È un’assurdità e un crimine contro la natura che il krill venga sottratto dai remoti oceani meridionali – da enormi navi industriali che hanno attraversato mezzo mondo per arrivarci – e venga rubato dalle bocche spalancate di balene e pinguini affamati, solo per trasformare le carni dei salmoni d’allevamento in color rosa” ha affermato Alistair Allan, attivista antartico della Bob Brown  Foundation.

L’equipaggio a bordo della  Allankay  monitorerà la pesca e l’ impatto sulle balene, documentando le sue attività e mappando l’intera catena di approvvigionamento. Sea Shepherd Global ha collaborato con la  Fondazione australiana Bob Brown,  che indagherà sulle compagnie di pesca del krill e su come il krill finisca sugli scaffali dei supermercati e delle farmacie australiane.